Kapan Tanaman Benar-benar Butuh Kalium (dan Kapan Tidak)

Apa yang sebenarnya dikerjakan kalium

Nitrogen menjadi bagian dari protein dan klorofil. Fosfat menjadi bagian dari membran sel dan penyimpan energi. Kalium berbeda dari keduanya: ia tidak membentuk senyawa struktural apa pun. Ia berada dalam bentuk ion yang bergerak bebas, dan perannya adalah mengatur.

• Mengatur mulut daun. Pembukaan dan penutupan stomata digerakkan oleh perpindahan ion kalium. Tanaman yang kekurangan kalium kehilangan kendali atas penguapan, sehingga lebih cepat layu saat panas dan lebih boros air.
• Memindahkan gula. Pengangkutan hasil fotosintesis dari daun ke buah, umbi, atau biji bergantung pada kalium. Inilah alasan kekurangan kalium sering muncul sebagai buah yang besar tetapi hambar, atau umbi yang ringan.
• Menguatkan jaringan. Batang lebih kokoh dan tidak mudah rebah, kulit buah lebih tebal dan lebih tahan simpan.
• Menaikkan ketahanan. Tanaman yang cukup kalium lebih tahan kekeringan dan lebih sulit ditembus sebagian patogen, karena dinding selnya lebih kuat.

Mengenali kekurangan kalium

Kalium sangat mudah berpindah di dalam tanaman. Kalau pasokan kurang, tanaman menariknya dari daun tua untuk diberikan ke daun muda dan buah. Karena itu gejalanya selalu mulai dari daun tua, dan ini menjadi pembeda yang berguna.

Baris terakhir penting. Tepi daun yang mengering serentak di seluruh petak sehari setelah penyemprotan bukan kekurangan kalium, melainkan kerusakan akibat larutan terlalu pekat. Menambah pupuk kalium dalam situasi itu memperburuk keadaan.

Kapan kebutuhan kalium melonjak

Kesimpulan praktisnya: kalium adalah hara fase generatif. Pada sayuran daun yang dipanen muda – sawi, bayam, kangkung – kebutuhannya jauh lebih kecil dan penambahan besar tidak memberi keuntungan. Pada cabe, melon, tomat, kentang, bawang, dan padi di fase pengisian, perannya menentukan.

Kenapa kalium bisa cukup di tanah tetapi tidak sampai ke tanaman

Beberapa keadaan membuat kalium tersedia terhambat meski hasil analisis tanah menunjukkan angka yang cukup:

• Tanah berpasir. Kalium mudah tercuci oleh hujan atau irigasi berlebih. Pemberian sekaligus dalam jumlah besar di tanah pasir sebagian besar terbuang.
• Persaingan dengan magnesium dan kalsium. Ketiganya diserap lewat jalur yang saling bersaing. Kalium berlebihan menekan penyerapan magnesium – dan gejala kekurangan magnesium kemudian muncul sebagai daun tua menguning di antara tulang daun. Ini contoh nyata masalah yang diciptakan oleh pemupukan berlebih.
• Akar yang rusak. Nematoda, penyakit akar, atau tanah padat membuat penyerapan terganggu terlepas dari ketersediaan hara.
• Tanah kering. Hara bergerak ke akar bersama air. Di tanah yang kekurangan air, kalium yang ada tidak sampai ke permukaan akar.

Empat hal itu menjelaskan mengapa menambah dosis sering tidak mengubah apa pun. Pembatasnya bukan jumlah, melainkan jalannya.

Sumber kalium selain pupuk kimia

Bahan organik menyumbang kalium dalam jumlah yang tidak kecil, terutama sisa tanaman. Jerami padi, batang jagung, dan tandan kosong sawit tergolong kaya kalium. Membakar bahan-bahan itu memang menyisakan kalium di dalam abu, tetapi menghilangkan bahan organik dan nitrogennya – pertukaran yang merugikan. Mengomposkan dan mengembalikannya ke lahan mempertahankan keduanya.

Bakteri pelarut kalium dipakai untuk membebaskan kalium yang terikat pada mineral tanah. Seperti mikroba tanah lainnya, mereka membutuhkan bahan organik sebagai tempat hidup dan lingkungan dengan pH yang layak. Menaburkannya ke tanah padat yang miskin bahan organik jarang memberi hasil yang terasa.

Untuk menghitung kebutuhan produk sesuai luas lahan Anda, gunakan kalkulator kebutuhan lahan, dan lihat pilihan produk di katalog. Angka dosis dibaca dari label kemasan.

Pertanyaan yang sering diajukan

Apa gejala kekurangan kalium yang paling khas?

Tepi daun tua menguning lalu mengering seperti terbakar, sementara bagian tengah daun masih hijau. Gejalanya selalu mulai dari daun tua.

Apakah kalium membuat buah lebih manis?

Kalium memindahkan gula dari daun ke buah. Kalau kalium menjadi pembatas, menambahnya membantu. Kalau pembatasnya adalah nitrogen berlebih atau air berlebih, menambah kalium tidak mengubah rasa.

Apakah kalium berlebihan berbahaya?

Bisa merugikan. Kalium berlebih menekan penyerapan magnesium dan kalsium, sehingga muncul gejala kekurangan unsur lain.

Kapan waktu terbaik memberikan kalium?

Menjelang dan selama fase pembesaran buah atau pengisian umbi dan biji. Pemberian besar di fase vegetatif awal jarang sepadan.

Kenapa gejala tetap muncul meski sudah dipupuk kalium?

Kemungkinan tanahnya berpasir dan kalium tercuci, akarnya rusak, tanahnya terlalu kering, atau ada persaingan dengan magnesium dan kalsium.

Rujukan

Uraian ilmiah mengenai peran unsur ini pada tanaman dapat dibaca pada Potassium in biology – Wikipedia.